올해로 오픈 7년째를 맞는 엑스골프가 매년 성장을 거듭하며 무서운 속도로 질주하고 있다. 물론 그 중심에는 톡톡 튀는 기획력이 돋보이는 조성준 대표가 있다. 최근 서울 상암동으로 보금자리를 옮긴
조성준 대표와 차 한잔을 앞에 두고 ‘어제와 내일’에 대한 유쾌한 대담을 나눴다.
지난 2월 한 달 여 동안 골프장 예약 전문 사이트 ‘엑스골프’ 홈페이지의 메인 화면에 이벤트를 알리는 창이떠 있었다. 사무실을 서울 상암동으로 확장 이전한 것을 기념해 정회원을 대상으로 뮤지컬 티켓을 무료로 제공한 것이다. 엑스골프가 이처럼 골프와 관련 없을 것 같은 이벤트를 벌이는 이유는‘가족주의’를 추구하고 있기 때문이다. 사이트 내에서 인기를 모으고 는 ‘엑스프렌즈’는 폭넓은 의미에서 가족주의라고 할 수 있다. 엑스 프 직원 역시 한가족처럼 생활하는데, 조성준 대표의 독특한 경영철학이 배어 있다.
2003년 사이트 오픈 때 롤 모델이있었나? 일본 골프장의 불황과 골프문화의 변화를 보면서 아이디어를 얻었다. 큰 흐름에서는 우리나라도 일본 골프장의 변화와 궤를 같이할 것으로 본다. 골퍼와 골프장의 징검다리역할을 하는 엑스골프와 같은 업체의 몫이 점점 커질 것이다.
그렇다면 향후 골프장 환경은 어떤 변화가 예상되는가? 경기가 안 좋은데다 골프장 수는 점점 증가하고 있다. 수요보다 공급이 앞서는 시점이 머잖았다. 이와 맞물려 골프장의 양극화 현상이 속도를 더할 것이다.
소수의 상위 회원제 골프장을 제외하면 대다수 골프장은 치열한 경쟁에 내몰릴 수밖에 없다. 골프장의 콧대가 점차 낮아질 것이 분명하다.
이러한 변화에 대비해 엑스골프가 준비하고 있는 것은? 골프장과 윈윈할 수 있는 마케팅 전략을 끊임없이 개발하고 있다. 예를 들어 우리 회원이 특정 골프장에 서 라운드할 때 혜택을 받을 수 있는 프로모션을 공동으로 진행하는 방식이다.
골프장과의 연계는 물론 다양한 분야의 업체와 제휴를 맺고 있다. 특히 금융권과 긴밀한 관계를 구축하고 있는데, 매력적인 ‘상품’이 계속 나올 것이다.
올해 슬로건으로 내놓은 ‘변화와 도전’의 의미는? 그동안 앞만 보고 내달렸다. 앞으
로는 옆이나 뒤도 돌아보는 여유를 갖자는 뜻이다. 맹목적인 추진력으로 성과를 내는 시대는 지났다. 엑스골프 역시 그런 수준을 넘어섰다고 판단된다. 이제는 시대의 변화에 맞춰 생각하고 느끼면서 새로운 도전을 할 것이다.
엑스골프의 캐치프레이즈 중 하나는 ‘가족주의’인 것 같다. 사회는 점점 개인주의로 흐르고 있지만, 사람들 마음속에는 주변과 어우러져 살려는 욕구가 뿌리 깊게 박혀 있다. 사람들의 그런 속성
을 밖으로 끌어내고 싶었다. 그러면 엑스골프에 대한 집중도가 높아 질 뿐만 아니라 참여도 적극 유도할 수 있다. 직원이 한가족처럼 지내는데, 그럼으로써 직원들의 열정을 이끌어 낼 수 있다. 어린이 날이나 어버이 날, 크리스마스처럼 기념해야 할 날에 회원을 대상으로 공연티켓을 보내 주는 등 이벤트를 벌이는 것은 폭넓은 의미에서 ‘가족 마케팅’의 일환이다.
홈페이지의 카테고리 중 ‘엑스프렌즈’의 인기가 화제다. 골프를 매개로 다양한 부류의 사람들이 색다른 문화를 폭넓게 공유할 수 있다는 게 가장 큰 매력이다. 흔히 40대 남성을 가장 외로운 계층이라고 말한다.
사회에서는 무한경쟁에서 살아 남아야 하고, 가정에서는 가족을 책임져야 하는 부담감을 떠안아야 한다. 이런 골퍼에게 속내를 털어놓을 수 있는 친구 역할을 해주고 싶었다. 소풍을 앞둔 초등학생의 마음으로 엑스프렌즈에 들어왔으면 하는 바람이다.
자신의 장점과 단점을 한 가지씩 꼽는다면? 사람은 누구나 양면성을 갖고 있다. 경영자로서 냉정하면서 개인적으로 정이 많은 게 장점이자 단점이다. 두가지 요소는 상황이나 받아들이는 사람의 마음에 따라 장점이 될 수도 단점이 될 수도 있다.
엑스골프를 이용해 가장 가보고 싶은 골프장은 어디이고, 누구와 함께 가고 싶은가? 함평다이너스티는 푸른 잔디에 아름다운 조경, 물 흐르는 듯한 레이아웃등 어느 것 하나 흠잡을 데가 없다. 이런 훌륭한 코스에서 직원들과 함께 라운드하고 싶다. 업무에 관한 얘기는 제쳐두고 인생 선후배로서 격의 없는 대화를 나누면서.
