한 대회 성적으로 한 시즌을 가늠하는 것은 맹인모상이다. 첫 단추는 어긋났지만 신지애는 여전히 LPGA 돌풍의 중심에 서 있다. 국내 골프관계자들의 생각 역시 비슷하다. 한소영 J골프 해설위원과 민대기 덕성여대 정보통계학과 교수는 “신지애의 올 시즌은 희망적이다”라고 말했다. 이들에게 신지애가 SBS오픈에서 부진한 이유와 올 시즌 전망에 대해 물어봤다.
글│이종길.디자인│정종호.사진│김재윤, 세마스포츠 제공
신지애는 올해 미LPGA투어에서 활약한다. 첫 성적표는 좋지 않다. 개막전인 SBS 오픈에서 컷오프하는 수모를 당했다. 컷 탈락은 2006년 프로 데뷔 이후 처음이다. 특히 2라운드에서 그는 81타라는 최악의 성적을 남겼다. 장기인 퍼트에서 난조를 보였다. 4퍼트를 포함해 총 퍼트 수는 무려 38개였다. 초속 10~20m의 강풍이 불었다고 해도 ‘골프 지존’의 성적이라고 믿기 어려운 기록이다.
신지애는 “쓴 보약을 먹었다고 생각하겠다”며 “더 정신을 차리고 준비하라는 하나님의 뜻으로 알겠다”고 했다. 그는 서울에서 일주일을 쉰 뒤 다음 대회에 출전할 계획이다.
한소영 J골프 해설위원의 견해
“단 한 번의 부진이었을 뿐”
경기 전부터 어느 정도 부진을 예상했다. 대회 준비에 서툴렀다. 호주 ANZ레이디스마스터스 출전으로 경기 나흘 전에 하와이에 도착했다. 터틀베이리조트골프장은 바닷가를 끼고 있다. 바람의 세기나 잔디를 좀더 세세하게 관찰해야 했다. 이미 다른 대회를 통해 두 번 경기를 뛴 바 있지만 초속 20m의 바람이 부는 지독한 날씨에서 경험은 무용지물이 됐다. 특히 2라운드에서 바람은 컷오프 탈락의 결정적인 빌미를 제공했다. 신지애는 1, 2라운드를 각각 오전과 오후 조에서 뛰었다. 바닷가를 낀 골프장은 오후에 바람이 더 세게 분다. 1라운드에서 경험한 코스는 2라운드에서 전혀 다른 코스로 느껴졌을 것이다.
지독한 바람세례는 퍼트에서 소극적인 플레이로 연결됐다. 이는 당시 스트로크만 봐도 잘 알 수 있다. 평소 퍼트는 대부분 홀 뒤쪽을 맞고 들어갔다. 플레이는 그만큼 과감했다. 하지만 SBS오픈에서 이 같은 공략은 찾을 수 없었다.
바람만큼이나 발목을 잡은 것이 있다. 바로 컨디션 난조다. ANZ레이디스마스터스 때부터 감기몸살에 시달렸다. 그간 몸관리에 소홀한 적은 거의 없었다. 몸관리에 실패한 요인으로는 여러 가지가 지적된다. 가장 대표적인 요인은 뜻대로 되지 않은 주변상황이다. 얼마 전까지 신지애는 스폰서와 매니지먼트 계약에서 난항을 겪었다. 특히 스승인 티골프스튜디오 전현지 프로와의 결별은 심리적으로 큰 영향을 미쳤다. 신지애에게 전 프로는 어머니 같은 존재다. 실전경험은 물론, 정신적으로 많은 장점을 만들어 줬다. 인연이 계속되지 못해 미안한 마음이 많았을 것이다.
미래에셋과의 뒤늦은 계약도 경기에 적지 않은 영향을 미쳤다. ANZ 레이디스마스터스에서 그는 로고없는 모자를 쓰고 경기를 뛰었다. 스폰서와의 계약은 선수에게 예민한 사항이다. 계약은 SBS오픈을 불과 열흘가량 남겨 두고 성사됐다. 프로들은 계약 성사 뒤 경기에서 밸런스를 잃는 경향이 있다. 욕구가 채워지면서 긴장이 풀리는 까닭이다. 신지애도 사람이다. 그 범주에서 크게 벗어나지 않는다.
주위의 기대치도 빼놓을 수 없다. 신지애는 올해 LPGA투어를 신인 자격으로 뛴다. 그러나 주위의 시선은 그렇지 않다. 대부분 신인으로서 해낼 수 있는 성적의 이상을 기대한다. KLPGA투어 데뷔 당시만 하더라도 이러한 부담은 없었다. 신인왕 경쟁자의 하나로 비춰졌을 뿐이었다. 지금은 다르다. 이미 지난해 메이저대회인 브리티시 오픈 최연소 우승을 포함해 LPGA 투어에서 3승을 거뒀다. 주위의 기대치는 상향 조절될 수밖에 없다.
부담감은 자신의 의지와 관계없이 올 시즌 이겨 내야 할 최대 과제물이 돼버렸다. 신지애는 이 같은 장애물을 충분히 뛰어넘을 수 있다. 그는 강한 멘탈의 소유자다. 위기상황에서 더 빛을 발한다. 이 같은 모습은 SBS오픈에서도 발견됐다. 컷오프 탈락을 당한 선수들은 대개 부정적인 생각에 휩싸이기 마련이다. 조급한 마음에 바로 레슨을 받거나 연습에 돌입한다. 그러나 신지애는 달랐다. 경기 뒤 LPGA협회에서 주관하는 오리엔테이션에 참가해 두 시간 강의를 경청했다. 현 상황에 대해 초조해하는 모습은 어디서도 찾을 수 없었다.
신지애의 밝은 얼굴은 이러한 생각에 더 확신을 갖게 한다. 최근 젊은 선수들은 경기장에서 자주 웃음을 보인다. 이 가운데 절반가량은 매니지먼트의 체계적인 관리에서 나오는 억지웃음이다. 신지애는 카멜레온이 아니다. 늘 한결같다. 표정에서 거짓이란 찾을 수 없다. 이 때문에 얼굴만 관찰해도 그날의 컨디션 체크가 가능하다. 현재 얼굴에는 힘든 기색이 역력하다. 하지만 회복에는 그리 오랜 시간이 걸리지 않을 것이다. 대부분 정상을 맛본 선수들은 좌절을 맛봤을 때 회복에 오랜 시간이 소요된다. 하지만 신지애는 아마추어 시절부터 이보다 더 한 상황을 수차례 경험했다. 그때마다 그는 베테랑과 같은 회복능력을 보이며 금세 일어났다. 물론 그는 아직 무너지지 않았다. 이제 겨우 한 경기를 소화했을 뿐이다.
민대기 덕성여대 정보통계학과 교수의 견해
“의심할 여지 없는 기량과 경기운영능력”
최근 SBS 다큐멘터리 <신지애는 얼마나 뛰어난 선수인가>에서 자료 협조를 요청받아 신지애의 여러 자료를 분석했다. 경기력에 관한 여러 항목에서 그는 모두 상위권에 있었다. 특히 골프에서 중요한 4가지 요소로 꼽히는 파워, 정확도, 숏게임, 퍼팅 등을 종합한 능력지수에서 다른 선수들 과 상당한 기량 차를 보였다.
전체적인 기량의 종합지수는 드라이브 거리, 페어웨이 적중률, 그린적중률, 평균 퍼트 수의 순위를 합산한 결과로 표출했다. <표1>에서 순위를 모두 더한 값 가운데 소수점의 값을 발견할 수 있다. 이는 공동 순위를 기록한 경우 0.5의 값을 적용했기 때문이다. 가령 공동 3위에 두 명이 포함돼 있는 경우 이를 3.5점으로 점수화했다. 미PGA도 비슷한 방식으로 종합순위를 산출한다. 차이가 있다면 국내보다 적용하는 기량이 4가지 이상 더 많다.
합산 결과 신지애의 점수는 15점이 었다. 2위 안선주(54점)와의 차이는 무려 39점이나 됐다. 100점 이내를 기록한 선수는 8명에 불과했다. 기량만 높고 보면 의심할 여지가 전혀 없는 셈이다.
물론 기량의 우수함이 상금왕과 연결된다고 할 수는 없다. 골프는 멘탈 스포츠다. 경기에 대한 집중력과 운영능력이 성적에 큰 영향을 미친다. 멘탈에 대한 수치화는 쉽지 않다. 연결할 수 있는 요소가 충분하지 않다. 하지만 어느 정도 여지는 있다. 1, 2, 3라운드의 평균 타수를 비교한 뒤 그 변동 폭을 관찰했다.
멘탈이 강한 선수라면 두 가지 결론을 기대할 수 있다. 첫 번째는 변동 폭이 작은 경우다. 매라운드에서 일정한 수준을 유지한다는 것은 기복 없는 플레이를 한다는 증거다. 1, 2, 3라운드를 비교한 결과 지난해 가장 기복 없는 플레이를 펼친 선수는 임경민이었다. 변동 폭은 0.111에 불과했다. 그러나 평균타수나 상금랭킹에서 그는 상위권에 이름을 올리지 못했다.
상위권에 랭크된 선수 가운데 변화가 적은 선수로는 김하늘, 나다예, 조윤희, 편애리, 홍란 등이 눈에 띄었다. 특히 김하늘은 변동 폭이 0.267에 불과했다. 신지애의 변동 폭은 0.660였다. 전체 52위로 그다지 뛰어난 수준은 아니었다. 전체적인 기량순위에서 2위를 차지한 안선주도 흔들림은 적지 않았다. 0.818로 신지애와 불과 0.2 밖에 차이가 나지 않았다.
2라운드와 3라운드의 평균타수를 비교한 결과에서도 큰 차이는 나타나지 않았다. 신지애의 변동 폭은 0.92로 26위였다. 리그 평균인2.34보다 낮았지만 크게 뛰어난 수준은 아니었다. 하지만 기록을 체크하면서 한 가지 특이한 사항을 발견했다.
몇몇 대회 라운드를 살펴본 결과 경기 시간이 지날수록 스코어가 감점되는 사례가 거의 없었다. 예를 들어 9홀에서 4언더파를 기록했다면 18홀까지 성적을 유지하거나 그 이상을 기록했다. 정신적으로 흔들림을 덜 받았다는 증거다. 조만간 이 부분은 전체적인 통계수치로 분석해 다양한 해석을 보일 계획이다.
두 번째 기대할 수 있는 결과는 라운드를 치룰수록 성적이 좋아지는 경우다. 뒷심이 강할수록 우승권에 가까워질 수 있다고 한다. 마지막 성적이 우수한 선수로는 신지애, 최혜용이 가장 눈에 띄었다. 둘은 각각 70.00과 71.61로 1, 2위를 차지했다.
이를 살펴보면 <표2>를 통해 언급한 신지애와 안선주의 변동 폭에 대한 차이를 발견할 수 있다. 둘의 변동 폭은 대체적으로 큰 편이지만 그 내용에 큰 차이가 숨어 있다.
안선주의 마지막 라운드 성적은 2라운드보다 더 높다. 반면 신지애는 3라운드 성적이 0.92 더 낮다. 결정적인 순간에 흔들림 없이 힘을 발휘했다고 볼 수 있다. 이는 세계적인 골퍼들의 공통된 특징이다. 타이거 우즈가 대표적이다. 지난해 미국에서 발표한 골프 논문을 살펴본 결과, 우즈는 2, 3라운드의 변동 폭이 비교적 컸다.
하지만 마지막 라운드 성적은 2라운드 보다 더 높게 나타났다. 경기에 대한 집중력과 운영능력이 뛰어난 셈이다. 이는 바람직한 변동이라고 할 수 있다. 상금 순위와도 큰 연관성을 갖는다. 각 투어의 사이트 기록을 살펴보면 평균타수와 상금왕의 순위가 결코 비례하지 않음을 알 수 있다. 평균 타수가 높은 선수도 상금랭킹에서 상위권에 랭크되는 경우는 흔하다. 상금랭킹 200등 선수도 언제든지 우승권에 근접할 수 있을 정도로 선수 간의 실력 차가 적은 미PGA라면 더욱 그렇다. 2007년 앤서니 김은 그 대표적인 피해 선수였다. 당시 그의 평균타수는 60위권이었다.
그러나 마지막 라운드에서의 들쭉날쭉한 플레이와 결정적인 순간의 실수로 상금랭킹은 하위권에 머물렀다. 신지애는 아직 본격적인 투어사냥에 나서지 않았다. 여러 가지 악조건을 감안할 때 SBS오픈에서의 부진은 어쩌면 당연한 결과였다. 미LPGA와 KLPGA무대에는 큰 차이점이 발견되지 않는다. 오히려 드라이브 거리의 영향을 많이 받는 등 공통점이 더 많다. 데이터를 통해 드러났듯이 실력보완이나 경기운영 능력에는 큰 신경을 쓰지 않아도 될 듯하다.
문제는 투어 적응력이다. 지금껏 보여 준 적응력을 보인다면 목표한 바를 이루는 데 큰 지장이 없을 것이다.
