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내 나이 22세, 아직은 어리다. 아니 아직 ‘젊다’는 표현이 더 어울릴 것이다. 나의 골프 인생에서 최종 목표로 세운 ‘한 해 4개 메이저대회 우승’을 이룩하기에, 그리고 도전하기에 충분한 시간이 남아 있다는 의미로 받아들이고 있다.
2007년에 LPGA투어 프로생활을 시작해 올해로 3년째 접어들었다. 지금 와서 생각해 보면 투어 생활을 하면서 잃은 것보다는 얻은 것이 많은 것 같다. 잃은 것은 또래 친구들이 누리는 라이프스타일뿐이다. 단 한 번도 골프를 택함으로써 내가 잃어야 하는 것에 후회나 미련 따위를 두지 않았다. 나의 선수론이 그렇다.
‘오직 골프 하나다.’미국투어를 뛰면서 또 하나의 선수론이 추가됐다. ‘뿌린 만큼 거둔다’, 땀 흘리고 노력한 자만이 성공할 수 있다는 것을 뼈저리게 느꼈다. 세계적인 선수들과 한 무대에 서 뛰면서 보고 느끼고 배운 것 중 가장 큰 수확이다. 거둔 것이 없다면 뿌린 것이 부족해서다. 다행히 이것을 깨닫는 데 그리 오랜 시간이 걸리지 않았다. 지금 이 순간, 미국 무대로 직행한 것에 대해 다시 한 번 만족감을 느낀다.
남보다 빨리 꿈의 세계인 LPGA 세계, 프로페셔널한 세계에 대해 알아 가고 있다는 생각에, 그들의 발자취를 따라가고 있다는 생각에 가슴이 벅차오른다. 아니카 소렌스탐과 로레나 오초아, 세계 정상에 있는 두 선수와 필드에서 함께 호흡하면서 그들의 끊임없는 노력에 절로 고개가 숙여졌다. 아니카 소렌스탐과 로레나 오초아는 헬스장 가는 것을 하루도 거르지 않는다.
내가 맛있게 아침을 먹고 헬스장에 여유롭게 도착하면 그녀들은 이미 땀에 흠뻑 젖어 있다. 참으로 부끄러워지는 순간이다. 나 혼자 다른 세계에 와 있는 듯한, 철부지 어린아이 같은 생각마저 든다. 분명 나도 꿈이 있어 골프를 하고 있고, 골프를 향한 열정과 애정은 남 못지않다고 자부하면서….
또한 아니카 소렌스탐은 그린 내에서 이야기를 하는 것을 지금까지 보지 못했다. 물론 지금은 15년간의 프로 생활을 마무리하고 은퇴했지만 그는 항상 자기할 것만 하고 유유히 사라진다. 필드 위에서 그는 자신과 골프만 존재하는 듯하다. 커리어 그랜드슬램을 달성한 6명 중 한 명일 정도로 세계적인 ‘골프여제’임에도 언제나 진지하고 매대회에 최선을 다하는 모습을 보였다. 정상에 섰을 때만이 누리는 여유는 그 자신에게는 사치였던 것이 아닌가 하는 생각마저 든다.
로레나 오초아는 라운드가 끝나고 약 1시간 동안 연습을 하고 골프장을 떠난다. 마지막 라운드로 갈수록 체력적인 한계에 부딪히기 마련인데, 집중력과 체력, 인내심이 요구되는 하루의 라운드를 끝내고 또다시 연습에 매진하는 그를 보면 ‘아, 정말 노력하는 선수구나’ 하는 생각과 함께 ‘저만큼 노력해야 정상에 오를 수 있구나’ 생각하게 된다.
결국 그들과 비교해서 남는 것은 꾸중과 채찍질이다. 한국 선수들은 언어 문제와 타지에서 세계적인 선수들과 만나 긴장감이 두 배일 텐데도 꿋꿋하게 자신과의 싸움을 이겨 내며 시합 전이면 그린에서 연습하는 데 여념이 없다.
그것을 알기 때문에 한국 선수들이 미국 무대에서 우승을 하면 다시금 마음을 다잡으며 ‘더 분발하자’고 스스로에게 주문을 건다. ‘나는 더 잘 할 수 있다’라고…. 남들은 지난해의 우승으로 ‘꿈이 이루어졌다’고 말한다.
하지만 아직 목이 마르다. 이제 시작에 불과할 뿐, 갈 길이 멀다. 앞으로 더 발전할 것이고, 더 큰 꿈을 이루고야 말 것이다. 훗날꾸준히 정상에서 머무를 수 있는 ‘김인경’이 되기 위해 오늘도, 내일도 그리고 모레도 달릴 것이다. “그날을 향해 꿈의 날개를 펴고 훨훨 날아 보자!”
김인경 프로는 2006년 퓨처스투어 Q스쿨과 LPGA투어 Q스쿨 2관왕으로 유명하다. 2007년에 LPGA투어
프로생활을 시작, 2008년 10월 LPGA투어 ‘롱스 드럭스 챌린지’에서 첫 우승을 했다.
