<THE GOLF>는 각 투어에서 2009년 주목해야 할
선수를 꼽는 설문조사를 했다. 설문에 응답한 이는
KPGA·KLPGA 프로선수 151명, 골프관련 인터넷 카페 및
골프동호회 회원 264명, 골프와 관련 없는 인터넷 사이트 회원 및
기타 237명 등 모두 652명이다. 이들은 2009년 빼어난 활약을
보일 KPGA·KLPGA 선수와 미국 LPGA에서 좋은 활약이
점쳐지는 한국인 선수를 각각 3명씩 선정했다. 후보에는 미셸 위,
크리스티나 김 같은 한국계 선수들을 포함했다.
2009년 골프계에서 가장 주목받는 선수는 과연 누구일까.
2008 시즌 KPGA는 스타부재에 허덕였다.
기존 스타들이 부진했거나 해외로 눈을 돌렸기 때문이다.
2006년과 2007년 돌풍을 일으킨 강경남은 기대 이하의 성적을
보이며 ‘무관의 제왕’으로 전락했다. 2007년 강경남과 상금왕
경쟁을 벌인 김경태는 일본무대에 진출했고,
배상문은 PGA Q스쿨 준비로 국내무대에 집중하지 못했다.
새로운 시즌 역시 스타부재의 불안은 가라앉지 않는다.
오히려 엔화 강세에 힘입어 국내투어에 비해 상금규모가 5배에
달하는 일본투어로 적지 않은 선수들이 빠져나간다. 김형성,
강성훈 등은 일본프로골프투어(JGTO) 풀시드권을 확보했다.
GS칼텍스매경오픈 준우승자인 고교생 프로 노승열과 국가대표
김비오는 미국무대에 도전한다. KPGA투어에서는 뛰지
않을 계획이다. 그렇다고 이들이 상금왕에 오르지 말란 법은
없다. 2008년 배상문은 11개 대회 출전만으로 상금왕에 오르는
기염을 토했다. 그러나 ‘남자 신지애’로 불릴 만큼 절대강자는
아니었다. 2008 시즌 19개 대회에서 우승 트로피를 들어 올린
선수는 모두 14명이다. ‘도토리 키재기’ 같은 경쟁은 2009년
역시 바뀌지 않을 가능성이 크다.
배상문
2009 시즌 프로들이 가장 주
목하는 선수다. 절반 이상의 설문 참가자들
로부터 지지를 받았다. 골프팬과 비골프팬
의 설문에서도 그는 각각 175표와 96표로 2
위를 기록했다. 2008년 데뷔 4년 만에 얻은
상금왕의 영예가 큰 역할을 했다. 배상문은
2008 시즌 개막전이었던 한:중투어 KEB인
비테이셔널 1차대회와 한국오픈에서 우승을
거머쥐며 4억7000여만원의 상금을 벌어들
였다. 두 대회 성적만 뛰어나지 않았다. 출전
한 11개 대회에서 20위권 밖으로 밀려난 건
겨우 한 차례에 불과했다.
배상문의 기량은 전체적인 부분에서 우수하
다고 평가받는다. 2008년 평균 타수 70.96
타를 기록하며 2007년에 이어 최저타수 2연
패를 달성했다. 골프팬은 대부분
평균 드라이빙 거리가 그 비결
이라고 말했다. 2008년 평균 드
라이빙 거리는 288.1야드, 전
체 8위에 해당하는 높은
성적이다. 그러나 프로
들이 꼽은 강점은 숏게
임이었다. 김대섭은
“퍼팅 능
력이 한결
정교하고
깔끔해졌다”
며 “차분한 마음가
짐을 유지하고 경험을 쌓는다면 KPGA 석권
은 물론 PGA 진출도 문제없을 것”이라고 했
다. 그는 PGA 2부투어인 네이션와이드투어
와 국내무대를 함께 소화할 예정이다.
김형성
설문 총 합계에서 배상문과 함
께 300표 이상을 획득했다. 특히 골프팬에
게 인기가 많았다. 177표로 배상문을 2표 차
로 따돌리며 1위를 차지했다. 하지만 대중
적인 인지도를 가늠할 수 있는 비골프팬 설
문에서 27표를 받는 데 그쳤다. 2008년 좋
은 성적을 거뒀지만 대중의 머릿속에 기억될
만한 한 방이 아쉬웠다. 그는 평균 타수 2위
(71.16), 그린적중률 1위(69.7%), 평균 퍼
트수 4위(1.8개)였다. 하지만 우승 트로피
를 들어 올린 것은 두 번뿐이었다. 준우승만
무려 네 차례 거뒀다. 상금왕의 분수령이었
던 한국오픈에서는 컷오프 탈락이라는 불명
예를 안기도 했다. 김형성은 “후반에 강인한
근성이 나왔다면 4승 정도 더 거둘 수 있었을
것”이라고 말했다.
프로들은 그의 상승세가 견고한 샷과 침착한
성격에서 나온다고 말했다. 황인춘은 “가장 안정감이 돋보이는 선수”라며 “어떠
한 상황에서도 흔들리는 모습을 본
적이 없다”고 했다. 김형성은 2008
년 JGTO Q스쿨에서 7위를 기
록하며 시드권을 획득했다. 그
러나 해외진출에 대한 프로들
의 생각은 부정적이다. 익명을
요구한 A프로는 “드라이빙 거
리가 길지 않다”며 “비거리를
늘리려다 스윙이 망가지지 않
을까 우려된다”고 말했다.
김대섭
대중에게 가
장 기대를 받는 선수다. 비골
프팬 설문에서만 무려 117표를 획득
했다. 골프팬 설문에서도 네 번째로 많
은 95표를 얻었다. 그러나 프로를 대
상으로 한 설문에서는 천양지차의 결
과가 나왔다. 겨우 12표를 얻는 데 그
쳤다. 익명을 요구한 B프로는 “아직 옛 기량
을 회복했다고 보기 힘들다”며 “기량을 회복
했더라도 국내무대 수준이 높아져 이전 같은
돌풍은 일어나지 않을 것”이라고 말했다.
지난 시즌 부활의 신호탄을 쏘아 올리는 데
는 성공했다. 한:중 골프투어 KEB인비테
이셔널 2차대회에서 연장 승부 끝에 김대현
을 누르고 3년 만에 감격의 우승을 맛봤다.
2005년부터 그를 괴롭히던 입스는 완전히
벗어던진 듯하다. 황인춘은 “마인드컨트롤
에 능하다”며 “심한 슬럼프를 겪었기 때문에
다시 불운을 맞아도 쉽게 이겨낼 수 있을 것”
이라고 말했다. 2009 시즌을 향한 김대섭의
각오는 남다르다. 그는 “드라마틱했던 지난
시즌은 돌풍의 시작이었을 뿐”이라며 “혹독
한 동계훈련으로 업그레이드되어 그린에서
영광을 되찾겠다”고 했다.
강경남
강경남은 한때 KPGA의 흥행
보증수표였다. 2006년과 2007년 각각 2승
과 3승을 거두며 돌풍을 일으켰다. 하지만
지난 시즌 상승세는 한풀 꺾였다. 한 번도 리
더보드 최상단에 이름을 올리지 못했다. 목
디스크로 컨디션이 들쭉날쭉해진 탓이 컸다.
이름 앞에 ‘무관의 제왕’이라는 불명예스러
운 별명까지 붙었지만 프로, 골프팬, 비골프
팬들의 기대는 여전하다. 각 설문에서 모
두 6위권 내에 이름을 올렸다. 총 투
표수에서 그는 무려 208표를 받
으며 4위를 차지했다.
프로들은 그가 부활할 가능성
이 충분하다고 했다. B프로
는 “경쟁자였던 김경태가 와
르르 무너진 반면 강경남은 상
위권에 자주 포함됐다”며 “높
아진 기대치를 채우지 못했을
뿐, 알고 보면 2008년 성적
은 그리 나쁘지 않았다”고 했
다. 강경남은 2008년 10위
권 내에 이름을 7번 올렸다.
이 때문에 한 번의 우승도
없이 상금순위 6위에 오
를 수 있었다. 김우찬은
“부상으로 연습을 제대
로 하지 못했다는 점
을 감안할 때 지난 시즌
성적은 대단한 성과였다”며 “(강)경남이는
현재 엄청난 양의 훈련을 소화하며 또 한
번의 돌풍을 준비하고 있다”고 전했
다.
강욱순
비골프팬 설문에서
69표로 네 번째로 많은 지지를 받았다.
반면 프로와 골프팬 설문에서는 모두 9
표를 받는 데 그쳤다. 지난 시즌 더 이상
왕년의 스타가 아님은 입증했다. 조니워
커 블루라벨오픈에서 무려 5년 만에 우승의 기쁨을 맛봤다. 강기석은 “적지 않은 나
이에도 불구하고 갈수록 스윙이 좋아지고
있다”며 “다시 찾은 상승세를 그간의 경
험을 바탕으로 오랫동안 유지할 것”이라
고 전망했다. 문제는 체력이다. 43세로
투어 내 최고참이나 다름없다. 그
러나 정작 본인은 크게 걱정하
지 않는다. 강욱순은 “동계
훈련에서 젊은 선수들과 비
슷한 양의 훈련을 소화해 체
력을 늘리고 있다”고 말했다.
김대현
프로 설문에서 세 번
째로 많은 40표를 획득했다. 그를
점찍은 프로들은 한결같이 “김대현
의 기량은 타고났다”고 입을 모았다.
300야드가 넘는 드라이빙 거리는 방
향성마저 뛰어나다는 평가다. 데뷔
때부터 주목받았지만 아직 우승 트로피는 들
어 올리지 못했다.
그러나 상승곡선을 타고 있는 것만은 확실하
다. 지난 시즌 10위권 내에 7번 이름을 올렸
다. 이 가운데 2번은 연장전 끝에 아쉽게 내
준 준우승이었다. 김대현은 “연장전 등의 소
중한 경험이 2009년 우승으로 연결될 것이
라고 확신한다”며 자신감을 내비쳤다.
강성훈
지난 시즌 김대현, 허인회, 허
원경, 강경술 등 쟁쟁한 경쟁자들을 제치
고 신인상을 차지했다. 그러나 아직 대
중에게는 생소한 이름이다. 비골프팬
설문에서 겨우 3표를 얻는 데 그쳤다.
반면 프로와 골프팬 설문에서는
각각 28표와 40표를 얻었다.
프로들은 그의 장점으로
꾸준함을 꼽는다. 2008
년 우승은 없었지만 10위
권 내에만 9번 진입하며 상
금순위 8위에 올랐다. 2009년
강성훈은 동계훈련에서 지난 시즌
단점으로 지적된 비거리를 늘릴
계획이다. 앤서니 김의 스윙코치
에게 레슨을 받는 등 체계적인 훈
련 프로그램으로 2009년을 준비
하고 있다.
바야흐로 춘추전국시대다. 투어의 기둥이던 신지애가 미국으로 떠나면서 상금왕 경쟁이 그 어느 때보다 치열할 것으로 보인다. 유력한 후보로는 지난 시즌 우승을 경험한 선수들이 대거 손꼽힌다. 2008년 생애 처음으로 우승을 거머쥔 선수는 9명이나 된다. 이 중 6승과 6억원이 넘는 상금을 거머쥔 서희경의 성적은 단연 돋보인다. 후반기 첫 대회인 SBS채리티여자오픈을 비롯해 KB국민은행 스타투어 3차대회,빈하이오픈에서 내리 우승 트로피를 들어 올리며 박세리,김미현에 이어 10년 만에 3주 연속 우승이라는 대기록을 달성했다. 2008년 우승의 한을 푼 김하늘과 홍란은 서희경의 독주를 저지할 대항마로 꼽힌다. 지난 시즌 각각 3승과 2승으로 박진감 넘치는 승부를 펼치며 KLPGA의 흥행카드로 자리잡았다. 신인왕 경쟁을 뜨겁게 달군 유소연과 최혜용도 ‘2년차 징크스’를 넘어 돌풍을 일으킬 후보로 손꼽힌다.2009년 투어에 새롭게 가세하는 선수들의 활약도 주목할 만하다. 특히 드림투어에서 나란히 상금랭킹 1, 2위를 차지한 이보미와 강다나는 과거 안선주, 김혜윤 등의 드림투어 출신처럼 명성에 걸맞은 플레이를 보여 줄지 관심이 집중된다.
서희경
프로, 골프팬, 비골프팬이 모두 서희경의 독주를 예상했다. 서희경은 각 설문에서 모두 85% 이상의 높은 지지율을 얻었다. 그는 총 투표수에서 2위를 기록한 김하늘보다 무려 157표를 더 받았다.
2008년 거둔 6승 저력이 많은 이들의 기대로 연결됐다. 서희경을 꼽은 프로 대부분은“신지애가 없었다면 2008년은 서희경의 해나 다름없었다”고 입을 모았다. 권청원은 “이전까지 프로무대에서 이 정도로 빠른 성장세를 보인 선수는 없었다”며 “한 번 걸린 발동이 쉽게 꺼지지 않을 것”이라고 했다.
2009년을 맞는 서희경의 부담은 상당하다.
주위의 기대치가 2008년에 비해 훨씬 높아진 탓이다. 최근 각종 인터뷰와 행사 일정 소화로 인해 훈련마저 차질을 빚고 있다. 체중도 2?3kg이 빠져 정상 컨디션을 유지하지 못한다. 골프해설위원 A씨는 “신지애는 바쁜 스케줄 속에서 최상의 성적을 유지했다”며 “스타로 떠오른 이상 자신을 관리하는 법을 터득하는 것이 기량향상보다 더 시급하다”고 지적했다. 서희경은 싱가포르 빈탄에서 동계훈련을 하며 새롭게 몸과 마음을 다잡을 계획이다.2008년 가끔씩 찾아온 어깨통증을 함께 치료할 것으로 알려졌다.
김하늘
프로, 골프팬, 비골프팬 설문조사에서 모두 두 번째로 높은 지지를 받았다.서희경의 벽을 넘지 못했지만 득표율만 놓고 보면 모두 50%를 넘었다. 강기석은 “여자선수 가운데 가장 스윙이 뛰어나다”며 “매년 성적이 꾸준히 오르고 있어 2009년 더 좋은 성적이 예상된다”고 했다. 익명을 요구한 B프로는 “타고난 기량의 소유자에 연습벌레”라며 “마지막 라운드에서 단번에 무너지는 버릇만 고친다면 최고의 선수가 될 것”이라고 했다.
김하늘의 성적은 꾸준히 상승곡선을 그리고 있다. 2001년 신현주 이후 처음으로 우승 없는 신인왕이 됐지만 2008년 휘닉스파크클래식, 힐스테이트서경여자오픈, SK에너지인비테이셔널에서 각각 우승 트로피를 들어 올리며 신지애의 공백을 메울 유력한 선수로 떠올랐다. 참가한 대회에서 10위권 내에 이름을 올린 대회만 무려 15번. 버디율은 18.5%로 서희경과 함께 공동 2위를 기록했다.김하늘은 데이비드 레드베터 골프아카데미에서 부족한 기량을 집중점검하며 2009 시즌을 맞을 계획이다. 호주로 떠나는 동계훈련에는 최나연이 함께하는 것으로 알려졌다.
최혜용
프로 설문에서 70표로 절반에 가까운 표를 획득했다. 2008년 신인왕 경쟁을 벌인 유소연에 비해 무려 27표를 더 받았다. 대중의 인지도를 가늠할 수 있는 비골프팬 설문에서도 최혜용은 72표로 24표 차를 각각 얻은 홍란과 유소연을 제치고 3위를 차지했다.
2008년 거둔 1승과 신인왕 타이틀이 설문조사에 많은 영향을 미쳤다. 당초 신인왕 경쟁에서 유소연에 못 미친다는 평가가 많았지만 롯데마트행복드림컵여자오픈 우승을 비롯해 10위권 내 이름을 13번이나 올리는 등 꾸준한 성적으로 신인왕을 손에 넣었다. 김광담은 “눈에 띄지 않는 꾸준함이 돋보이는 선수”라며 “와르르 무너지는 경우가 거의 없다”고 말했다.
2009 시즌을 맞는 최혜용의 자세는 남다르다. 최혜용은 “신인왕 타이틀을 얻었지만 이제 신인이 아닌 만큼 달라져야 한다”며 “지난 시즌 준우승만 6번 했는데 2009년에는 우승으로 끝까지 연결해 다승왕을 노리겠다”고 했다.
이미 그 꿈에 한걸음 다가섰다. 2009년 KLPGA투어 첫 대회인 ‘오리엔트:차이나레이디스오픈’에서 사흘 내내 선두를 지키며‘와이어투와이어’로 우승 트로피를 들어 올렸기 때문이다. 유소연 프로와 비골프팬 설문에서 각각 43표와 48표로 4위를 차지했다. 이름 앞에 모두 라이벌 최혜용이 자리 잡았지만 골프팬 설문에서는 아니었다. 106표로 최혜용(87표)보다 19표를 더 받았다.
유소연은 지난 시즌 희비가 교차했다. 출발은 상쾌했다.프로무대 첫 출전이었던 스포츠서울-김영주골프여자오픈에서 생애 첫 우승을 일궈 냈고 ‘신인왕 레이스’에서 선두를 독주했다. 그러나 한국여자오픈에서 다잡은 우승을 놓친 데 이어 시즌 막판 KB스타투어 4차전에서는 룰 위반으로 실격 처리됐다. 신인왕은 어느새 최혜용의 손에 넘어갔다.
유소연을 주목한 프로들은 2008년의 경험이 2009년 약으로 작용할 것이라고 말한다. 김광담은 “드라이빙 거리, 아이언 기술 등이 모두 안정돼 있어 경험만 쌓는다면 엄청난 선수가 될 것”이라고 말했다. 전철우는 “가장 좋은 기량을 지닌 선수”라며 “차분하게 경기를 운영해 나간다면 목표 이상의 성과를 거둘 수 있을 것”이라고 했다.
유소연은 동계훈련에서 숏게임을 집중 보완해 2009 시즌을 맞을 계획이다. 쉽게 잊혀지지 않는 선수가 되고 싶은 바람은 2009년 이뤄질 가능성이 크다.
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2008년 한국 여자선수들은 미국무대에서 자존심을 회복했다.
LPGA에서 4승을 합작하는 데 그친 2007년에 비해 승수는 2배 이상 늘어났다. 신지애가 마지막 대회인 ADT챔피언십에서 우승 트로피를 들어 올리며 한국은 9승으로 미국과 함께 여자골프 최강국으로 떠올랐다. 시즌 초반만 하더라도 선수들은 우승과 거리가 멀어 보였다. 하지만 6월부터 7월 사이, 3주 연속 우승을 포함해 9주 동안 무려 6개 우승을 거머쥐었다.우승을 맛본 선수들은 모두 20대 초반의 ‘박세리 키즈’였다.완벽한 세대교체가 이뤄진 셈이다. 3승을 거둔 신지애를 비롯해2승의 이선화, 지은희, 박인비, 오지영, 김인경 등 6명은 모두 초등학교 시절 TV에서 본 박세리의 영광을 그대로 재현해 냈다.
전문가들은 2009년 한국선수의 LPGA 활약이 2008년보다 더 빛날 수 있다고 전망한다. 대회마다 전체 출전 선수의 25%가량을 차지하는 비중과 신지애의 가세가 가장 큰 이유로 꼽힌다. 신지애는 2008년 비회원 자격으로 메이저대회인 브리티시오픈, 미즈노클래식, ADT챔피언십을 모두 휩쓸었다. <뉴욕타임스> 를 비롯한 언론들은 2009년 공식 데뷔를 앞둔 그가 애니카 소렌스탐의 은퇴를 충분히 매울 슈퍼스타가 될 것이라고 한다.
신지애
13명을 제외한 모든 설문 참여자가 신지애의 선전을 확신했다. 지지율은 98% 이상을 기록할 만큼 압도적이었다. 프로의 경우 절반 이상은 그 까닭에 대해 설명하지 않았다. ‘말이 필요 없는 선수’라는 것이 공통된 이유였다.
지난 시즌 신지애는 한국과 일본, 미국에서 모두 11승을 거뒀다. 특히 미국에서는 LPGA 역사상 처음으로 비회원 자격으로 정규투어 3승을 올렸다. 강석민은 “박세리를 넘어선 지 이미 오래”라며 “로레나 오초아를 넘어서는 것도 시간문제”라고 말했다. 허석호는 “초반부터 연승가도를 달릴 것 같다”며“신인왕은 물론 조만간 여자골프계의 타이거 우즈가 될 것”이라고 전망했다.
경기 운영 스타일은 조금 변했다. 2007년까지만 해도 ‘슬로 스타터’란 별명이 붙을 정도 로 후반 컨디션을 끌어올려 역전우승을 노렸다. 그러나 2008년 KPGA에서 우승한 7개 대회 첫날 평균 타수는 무려 68.67타였다.
드라이빙 적중률, 드라이빙 거리, 평균 퍼트수,그린적중률 등 4개 부문에서 성적은 모두 상위권이었다. 2004년 미국의 한 기관에서 발표한 자료에 따르면 ‘젊은 나이에 그린적중률과 평균 퍼트수가 모두 좋거나 드라이빙 적중률과 드라이빙 거리가 동시에 높으면 세계 최고의 선수가 될 가능성이 50% 이상’이라고 했다. 2009년 겨우 21세. 그녀의 ‘골프여제’를 향한 꿈은 이제 막 시작됐다.
최나연
팬들이 신지애 다음으로 주목하는 선수다. 골프팬과 비골프팬의 설문에서 각각 160표와 100표로 2위를 차지했다. 반면 프로의 설문에서는 36표를 얻는 데 그쳤다. 익명을 요구한 D프로는 “기량만 놓고 보면 언제나 우승후보지만 영어 미숙 등으로 현지생활에 어려움이 많은 것으로 알고 있다”고 말했다. 익명을 요구한 E프로는 “우승이 없었다”며 “퍼트 능력을 좀더 키울 필요가 있다”고 말했다.
그러나 미국 진출 첫해였던 지난 시즌 성적은 빼어났다. 준우승 2번을 포함해 10위권 내에 9번 이름을 올렸다. 상금 순위도 109만5759달러로 11위로 상위권이었다. 전문가들은 공격적인 플레이가 주효한 결과라고 말한다. 특유의 보기 이상의 스코어를 기록하더라도 버디를 목표로 하고 스윙했다는 것이다.
기량은 날이 갈수록 향상되고 있다. 데이비드 레드베터 골프아카데미의 로빈 사임스 스윙코치에게 지도받은 이후 비거리와 정확도가 놀랄 만큼 향상됐다. 김대현은 “집중력이 남다른 선수”라며 “미국 무대를 뛴 일 년사이에 드라이빙 거리가 20야드 이상 늘어났다”고 했다. 최나연은 2009년 목표를 상향 조절했다. 당초 2010년까지 우승하겠다는 목표는 2009년으로 그 시기가 더욱 당겨졌다. 미국 무대 적응은 더 이상 논할 문제가 아니다.
이선화
신지애 다음으로 프로들이 가장 기대하는 선수다. 64표를 얻어 최나연, 미셸위 등을 제치고 2위를 차지했다. 대중적인 인지도를 가늠할 수 있는 비골프팬 설문에서 71표로 신지애, 최나연에 이어 3위에 올랐다. 골프팬 이정규 씨는 “14세 때 최연소로 프로테스트에 합격하면서 일찍부터 대중에게 이름을 알린 결과”라고 말했다.
대중에게 어필할 기회는 LPGA 진출 이후 실력만으로도 충분하다. 첫해였던 2006년 숍라이트클래식 우승에 준우승 3번을 추가하며 루이스 석스 롤렉스 신인상을 수상했고, 2007년 HSBC매치플레이챔피언십에서 우승하며 상승세를 이어 갔다. 2008년에는 긴 트리뷰트와 P&G뷰티NW아칸소챔피언십에서 각각 우승해 회원 자격을 갖춘 한국 출신 선수 가운데 유일하게 2승을 거뒀다. 2008년 12월 16일 발표된 세계여자프로골퍼 랭킹에서 그는 11위로 6위를 차지한 신지애에 이어 한국선수로는 가장 좋은 순위를 기록했다.
김정만은 “미국생활에 이제 완전히 적응한 것 같다”며 “경기하는 내내 얼굴에 여유가 흘러넘친다”고 말했다. 그는 “욕심을 버리고 평정심을 찾은 것이 상승세로 연결됐다”고 했다. 한상우는 “선천적인 기량을 앞세워 좋은 성적이 나오는 듯 보이지만 알고 보면 지독한 연습벌레”라며 “‘제2의 박세리’라는 칭호는 신지애보다 이선화에게 더 어울린다”고 말했다.
지은희
골프팬 설문에서 124표로 세 번째로 높은 지지율을 얻었다. 반면 프로 설문에서는 8표를 받는 데 그쳤다. 2008년 하나은행:코오롱챔피언십에서 부주의로 실격당한 것이 적지 않게 영향을 미쳤다. 당시 지은희는 코스 내 4개 구역에서 카트를 탈 수 있게 한 규정을 확인하지 않은 채 대기하고 있던 카트를 타고 이동하는 바람에 실격 처리됐다.
LPGA투어의 적응력은 빠른 편이다. 2008년 풀시드를 받은 지 13개 대회 만에 웨그먼스LPGA에서 첫 우승을 거뒀다. 이후 열린 4개 대회에서 모두 톱10에 진입하는 등 꾸준한 성적을 기록했다. 국내무대에서 지적받은 뒷심 부족은 우승과 함께 날려 버렸다. A프로는 “국내무대에서 오랫동안 2인자에 머무른 것은 마지막 라운드에서 번번이 무너졌기 때문”이라며 “미국에서 기량과 정신력이 모두 성장한 것 같다”고 말했다.
장정
팬들의 장정과 한희원에 대한 기대치는 비슷했다. 둘은 골프팬 설문에서 각각 13표와 11표를 얻으며 9위와 10위를 기록했다. 비골프팬 설문에서는 똑같이 60표를 받으며 공동4위를 기록했다. 프로 설문에서 둘의 명암은 엇갈렸다. 장정이 20표를 얻은 반면 한희원은 겨우 4표에 그쳤다. 익명을 요구한 B프로는 “지난해 우승은 없었지만 상금에서 돋보였다”고 이유를 설명했다.
장정은 2008년 상금랭킹에서 최나연에 이어 12위였다. 세 번의 준우승이 큰 역할을 했다. 장정은 2000년 LPGA에 데뷔했다. 9년 동안 거둔 우승은 단 두 번. 반면 준우승은 무려 11번이다. 뒷심이 부족하다. 연장전 승부에서도 그러하다. 역대 연장전 전적은 3전 3패. 2007년 한일여자프로골프대항전에서는 승패를 좌우하는 연장전에서 1m도 안 되는 파 퍼트를 옆으로 흘려 일본에 승리를 안겨 주었다.
이지영
전체 응답자들은 미셸 위보다 이지영에게 더 많은 표(92표)를 줬다.
프로 설문에서 이지영은 9표가 더 적었지만 골프팬 설문에서 14표를 더 많이 받았다. 그는 미셸 위와 함께 장타자라는 공통점이 있다. 2008년 LPGA투어에서 기록한 평균 드라이빙 거리는 267.8야드. 전체 4위에 해당하는 기록으로 1위 로레나 오초아와 1.5야드밖에 차이 나지 않았다. 미셸위에 비하면 짧은 거리일 수 있지만 방향성에서는 더 앞선다는 평가다.
2005년 제주에서 열린 LPGA투어 CJ나인 브릿지클래식 우승으로 미국 무대로 직행한이후 아직 우승과는 인연이 없다. 뒷심 부족으로 마지막 날 눈물을 가장 많이 흘리는 선수 가운데 하나다. 2008년에도 패턴은 바뀌지 않았다. 맥도날드 챔피언십 마지막 날 단독선두로 나섰지만 6타를 잃으며 공동 18위로 추락했고, 카팔루아클래식에서도 마지막 날 공동선두로 나섰지만 3오버파로 공동 8위로 떨어졌다. E프로는 “맥도날드챔피언십 마지막 날 생중계를 보며 응원했지만 답답한 마음에 리모콘을 집어던졌다”며 “마지막 라운드에서 초조함만 버린다면 충분히 2승 이상은 거둘 수 있을 거라고 본다”고 말했다.
미셸 위
프로들의 기대치는 높았지만 팬들은 아니었다.
프로 설문에서 49표로 3위에 오른 반면 골프팬과 비골프팬 설문에서는 각각 20표와 18표로 7위와 9위에 머물렀다. 프로들이 미셸 위를 선호한 가장 큰 이유는 드라이빙 거리에 있었다. 그의 공식대회 최장타 기록은 무려 343야드. 김위중은 “워낙 거리가 많이 나가다 보니 기본적인 조건에서 유리할 것 같다”고 말했다. 허석호는 “남자 못지않은 거리가 꾸준히 투어에서 활약하면서 빛날 것”이라고 전망했다. 드라이빙 거리는 최근 손목 부상 등으로 다소 줄어들었다. 그러나 여전히 300야드 이상은 거뜬히 넘긴다.
미셸 위는 최근 LPGA Q스쿨에서 미국 언론으로부터 코스 공략법이 안정적으로 바뀌었다는 평가를 받았다. 파5 홀 공략시 이전에는 2온을 노렸지만 3온 작전을 썼다. 그러나 그는 “코스에 맞는 공략법이었을뿐”이었다고 이를 일축했다. LPGA는 이런 그가 좋은 성적으로 승승장구하길 바란다. Q스쿨에서 미셸은 구름 갤러리를 몰고 다녔다. USA 투데이와 EPSN 등의 방송국은 이례적으로 현지에 취재진을 파견해 그의 일거수일투족을 보도했다.
LPGA의 바람은 현실화될 가능성이 크다. 숏게임 능력이 한층 향상됐다는 평가다. 미국 언론은 미셸이 여자무대로 돌아온 이상 똑같은 실패를 반복하지 않을 것이라고 전망한다. 국내 프로들의 생각도 이와 비슷하다. 허석호는 “산전수전을 경험한 것이 약이 됐을 것”이라며 “밑에서부터 차근차근 올라온까닭에 심적인 부담 없이 편안하게 자기 기량을 발휘할 것”이라고 말했다.
