얼마 전 개봉한 스파르타 전사들에 대한 영화 ‘300’에서는 결사적인 전투를 벌이는 전사들이 반바지와 망토만을 입고 나온다. 물론 실제 전투현장에서 그런 복장이었다가는 바늘꽂이처럼 될 것이다. 영화에서는 스파르타 전사들의 남자다움을 표현하기 위해 ‘번쩍이는 갑옷’ 보다는 ‘잘 발달된 근육’을 과시하기로 선택한 것이다. 어쨌든 ‘멋진 근육’은 남자들이 명품 옷보다 입고 싶어 하는 것은 틀림없다. 그런데, ‘근육통’은 어떨까? 물론, 많은 남자들이 그정도는 달게 감수한다…진짜남자가 되기 위하여...
필자의 그녀는 ‘운동을 하지않는다’라고 자랑스럽게 말하는 사람이다. 갖은 사탕발림과 유혹끝에 간신히 산, 골프장,헬스클럽 으로 데리고 가는데 성공했으나, 장애물이 나타났다. 다음날은 온몸이 결린다는 것이다. 계단을 내려가기도 힘들고 허리도 펴기 힘들고 팔도 움직이지 못한다. 웃지도 못하겠다는 것이다.
하루를 운동하고 나면 운동효과는 하루이틀이면 사라지는데 통증의 기억은 몇주일이 가는지 도통 움직이려 하지 않는다. 말을 억지로 물가로 끌고 갔으나, 물을 마시지 않는 것이다. 목구멍이 아프니까 마시지 않으려 하는 것은 당연하다. 골프를 칠 때 사용하는 근육과 무리가 가는 신체부위는? 간단하다. 그녀를 운동시키면 다음날 아픈 부위가 움직임이 많은 부위다.
운동선수는 근육통이 없는가? 당연히 사람인 바에야 근육통이 있다. 단지, 선수들은 통증을 ‘관리’할 줄 안다. 통증은 몸이 적절한 순간에 보내는 메시지다. 이 통증을 이용하면 원하는 근육의 크기를 키우거나, 강화할 수 있고, 최소한 아프지 않게 만들 수도 있다. 그러니 운동후 생기는 근육통에 대한 얘기를 좀 해보자. 비거리를 늘린다고 근육을 키우다가 근육통 때문에 연습을 못하게 되서야 안될 일이다.
운동후 생기는 근육통의 원인에 대해서 일반적으로 두가지 설이 있다.
첫째는 운동을 통해 글리코겐과 지방산을 신체가 에너지원으로 쓰면서 부산물로 발생되는 ‘젖산’이 근육내에 축적되어 생긴다. 이 젖산이 통증도 일으키고 노화도 촉진한다는 설이다. 아주 오랫동안 이 ‘젖산’문제는 정설로 여겨져 왔다. 그러나 젖산은 하루이내에 저절로 제거되어 2~3일동안 계속되는 통증에 대한 설명이 되지 못한다. 더구나 매일매일 운동을 하는(따라서 많은 젖산을 가졌으리라 예상되는) 선수들은 일반인보다 근육통을 적게 겪고 있다.
두번째는 근육섬유의 미세파열이다. 운동생리학자들은 통증발현 시점에 따라 원인이 다르다고 본다. 운동직후 나타나는 통증은 운동시에 체액이나 에너지소모 부산물등이 유발하는 갑작스러운 압력에 의한 ‘놀람’이고, 운동 후 1-2일이 지난 뒤에 발생하는 근육통(delayed onset muscle soreness : DOMS)은 격렬한 운동 중에 근섬유의 미세구조가 손상되어서 나타난다. 이 손상을 치유하는 과정에서 생겨나는 물질들이 근육을 자극하여 통증을 일으킨다는 것이다. 근육은 미세파열과 치유과정을 반복하면서 성장한다. 그래서 아픈 만큼 성숙해진다고 했던가?
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